賈蘭自往櫳翠庵去了，惜春同妙玉如今日日都在佛前為賈母跪經，見賈蘭來了，惜春便先止了手裏木魚，領著他往後頭小院裏去。

等賈蘭從櫳翠庵裏出來，回到稻香村，李紈已經回來了。一見賈蘭舉止，不禁瞇了瞇眼睛，對幾個丫頭道：“你們先下去吧，讓我們娘兒倆好好說話。”那幾個答應一聲都出去了。

這裏李紈看著賈蘭道：“嗯，可是要我說聲恭喜？”

賈蘭一笑：“娘你看出來了？嘿嘿，前兩日剛突破的。”

李紈略皺了皺眉，問道：“不容易，可是得了什麽機緣？”

賈蘭如今修煉極魄的速度，便是在修界看來也非同小可了，何況在這麽個連靈根都沒有的地界。李紈方才一眼望去，見他氣韻有變，只想不通其中緣由，才有此一問。

賈蘭也皺了眉，良久才期期艾艾地道：“倒是受了人指點……”

李紈見他這模樣，心裏越發好笑，問道：“受了什麽人指點？這是好事，你又這副模樣做什麽？！”

賈蘭抿抿嘴又嘬個牙花子：“嘖，我都不曉得怎麽說。要不等他自己同你說吧。左右過陣子他也得來拜見的。”

李紈心裏詫異，之前阿土在南邊呆了那許久，也沒見過什麽特別的人。後來元春薨逝，阿土將賈蘭送回去後便回到了京中，如今算來也不過月餘時間，怎麽就好似錯過了多大的事似的……

賈蘭見李紈那表情，嘆了口氣道：“我、我……我見到媯柳姐、呃，不，媯柳……也算媯柳吧。”

李紈一驚：“什麽？”

賈蘭看李紈一眼：“娘你就不用瞞我了，那媯柳根本同我身邊的小廝們一樣，都是鎖靈傀，我說的沒錯吧？我問林姑姑，林姑姑還說媯柳回師門去了什麽的，都當我是小孩子呢，嘁！”

李紈不理他的牢騷，問道：“你見到的是誰？你既知道鎖靈傀，便該知道那鎖的原是妖靈，如今是何情形？”

賈蘭便把事情原委說了。原是他從長安城回去後，隔日就有人趁夜尋上門來，自己正欲動手，那人卻說出兩件自己同媯柳的密事來。賈蘭心下更疑，只當媯柳遭了暗算，更欲與來人拼命了。那人見賈蘭神色，心知不妙，便把自己原是媯柳的話說了出來。賈蘭初聽自然不信，那人又說媯柳本是鎖靈傀，自己原是鎖在其中的妖靈。

賈蘭想起自己身邊的小廝們管媯柳叫師姐，倒有兩分相信了。兩人便住了手腳，那人見賈蘭相信了，索性把自己的事情和盤托出，倒把賈蘭鎮住了。

他道他原是一個妖靈，自願被阿土鎖靈後便成了媯柳。只那日與人對戰時，錯把靈玉當靈石用了，元神大漲，便破了傀儡中的鎖靈陣。只當時他元神大亂，極為不穩，便直接往對戰敵手的身上附去，想借他神魂來用。哪想到對方神魂也非常人，內中所蘊之力極大，且那神魂對靈玉之能極為渴望，等自己察覺不對想要撤時已然晚了，差點偷雞不著蝕把米反被吞了去。

對方神魂吞了些靈玉之能後也一樣陷入了混亂，靈玉之能反成了正主，趁兩者皆神迷之時竟開始了融魂。幸好當日舊主對他的神魂還有感應，引動了元神裏的青冥，在其他各樣累世記憶、恩怨情仇、巫術妖法都不能自主時，這青冥卻能掌控靈玉之能。

就這樣都不知過了多久，等他“醒”過來時，發覺自己已經不是“自己”了。有些像曾聽人說起過的宿世通——好幾輩子不同的人生經驗，都存在一心之內。每一件事都是“自己”經歷過的事，都“感同身受”。可偏偏他記得的經歷裏又明顯有相互沖突的地方，其中的“我”跟另一段記憶中的“我”還曾是敵手；記憶包含著不同的人物事情還罷了，還有全然不同的境界，甚至全然不同的天地法則。

因此，他剛“醒”過來覺察到這一團已然完全融合卻明明互有不洽的“自己”時，心念一時經受不住，便又暈了過去。

賈蘭聽到後來，都忍不住同情他。這還算個人嗎？！你同你的宿敵融為一體了……還是融的魂……換句話說，哪怕你現在就自殺，再投胎也沒用了。因為現在你們是“一個”人。

賈蘭問他：“那你……你還是媯柳嗎？”

那人楞了楞，老老實實道：“我也不知道……”

媯柳的人生經驗他都有，包括在這裏的數年光景，甚至包括關於浮塵集市的無窮歲月，這看來自然該是實打實的媯柳了。可是，他又有深山裏千年修行的記憶，還有南詔國稱王為主的全部人生，甚至還有此界之上，赤瑕宮、太虛幻境的千年輪轉……他擁有這所有的記憶和隨之一同的所有感情，這又哪裏僅僅是一個媯柳了！

李紈聽完也楞了，苦笑道：“這實在是沒有想到的事。”

賈蘭說完了故事，便仰了頭問：“娘，你說……媯柳……算不算活著？他又算不算是媯柳？”

李紈一笑：“你問我又有何用。你說的媯柳，是這個名相在你心上的一個投影。如今還算不算是，也要問你自己。”

賈蘭一嘆道：“我也這麽想呢。從前我也不是知道媯柳所有的事的，如今……既然我說起什麽，他都能對得上，那他就是媯柳。至於旁人，或者也能把他認作是別人，我卻管不著了。”

見李紈笑而不語，他又道：“我就想啊，若是這樣，常人輪回了千百世，若是千百回的經歷都記著，那上一世的親爹，下一世或者就是世仇；這一世的兒子，前一世或者就是陌路……如此算來，到底什麽算恩，什麽算怨，什麽是親，又什麽是遠？……”

李紈點頭道：“要論這些，都需得有個立足處，人的立足處就是個‘我’，你能切實感知到什麽樣的‘我’，便會看到什麽樣的恩怨親疏。只能看眼前一世的，和能前後各知三生十世的，觀世間人情自然大不相同，所應言行也自然大相徑庭。”

賈蘭笑道：“可見這個‘我’實在是要緊！”

李紈看他一臉鄭重得色，自己也忍不住一笑。果然一樣境，兩樣道，有人看見的是‘我’之不可靠，也有人看見的是‘我’之事關緊要，各有各路，勉強不得。

又說幺幺見賈蘭走了，便回身到外頭臨街停的一輛車裏，往香菱身子裏一藏，對外頭等著的婆子道：“成了，走吧。”跟著的車夫聽著了，便趕了車往金寶巷去。

回到了家，焦雲還沒回來，只封氏一人在家。自上回堂上相認，待事情了結後，焦雲便接了封氏回來同住。又請了和生道的大夫來給封氏調理身子，前後也花了七八十兩銀子，實在是當親娘孝順的意思。

封氏知道了事情原委，也把焦雲當女婿看待。只如今香菱恢覆了身份，她倒有心讓他兩個正經拜一回天地，又怕焦雲另有打算，只在心裏思量卻未曾說出口。不料過了幾日，焦雲自己撇下香菱同封氏商議起此事來，只說想明媒正娶，不能委屈了香菱。封氏聽了自然大喜，把香菱叫來一說，卻不料這女兒竟不同意。

問急了，她才道：“如今京裏不安生，那兩頭神仙打架，咱們不過小老百姓，被牽連在內不是好事。不如等過一陣子都消停了，咱們回南邊去。等都安生了再說不遲。”

焦雲知道如今西寧王府也在對賈家出手，還真不是個安耽的時候，便聽從了香菱這話。封氏見他們小夫妻兩個都一心如此，自然也沒有異議。卻不知道這是幺幺不忍占了香菱的洞房花燭夜，到底這事兒於世間女子而言，實在要緊要緊。自己嘛，一活千兒八百歲的，真稀罕這個，什麽時候玩不得？想玩幾回不行？

香菱到了家，見封氏在，便拿了那藥丸子，刮下點粉來和在水裏伺候她喝了。卻是怕她身子太弱，虛不受補。好在如今已經調理了一陣子了，還算經受得住。如此前後半月有餘，才將一顆培元丹都服完了。雖未見白發轉黑、落齒重生的話，只精神就比從前好了許多。幺幺自覺已經盡了力，便也不再強求。

他們這裏和樂，薛家卻翻了天了。不為別的，卻是那都察院判了薛蟠一個斬監侯，等著來年再審後問斬。薛家扔進去了無數的銀子，又托了無數的人情，竟換來這麽個結果，薛姨媽喊一聲“蒼天！”就牙關緊閉，直倒了下去。寶釵也哭得沒了主意，卻又不得不強打精神，支撐門戶，照顧母親。

賈政得了消息便遣人告訴了王夫人，王夫人早有心理準備，只她如今熱孝中，也不能上門去探看。只遣了陪嫁的兩人去看望了一回，那兩個回來便給王夫人帶了一封薛姨媽的書信。王夫人不識字，正想著叫哪個給念，打開卻見信上也沒字，只畫著一塊玉，一塊金鎖，並一些文書箱籠。心下雪亮，便收了信，自己皺了眉細思此事。

賈母百日後，本該扶柩歸籍，賈赦卻指了大理寺不時上門詢問的事只說自己走不得，王夫人又身子大敗，不得已，只好賈政帶著寶玉兩人扶柩南下。

待得他們從南邊回來，家裏已全然換了樣子。

賈赦同邢夫人住了榮慶堂，王夫人仍在自己的小院裏住著，原本賈赦那裏的仆眾們也紛紛到這頭來當差，還個個都壓這邊的一頭。王夫人的身子越發不好，倒是鳳姐略漲了精神，時常彈壓著些，還略像點樣子。

惜春為賈母往天寧寺誦經超度，不知怎麽的竟在那裏出了家，回也不曾回來，直從那寺裏出去雲游四方去了。待府裏得了信，哪裏還尋得著人？連當日帶了去的兩個小丫頭也不見了蹤影。

因王夫人病倒了不能理事，這事兒便問到邢夫人跟前去，邢夫人又有什麽法子，只虛張聲勢城裏城外走了兩遍，就算交代了。

又說那賈赦同邢夫人，早在賈母停靈府裏的時候就行動開了。因賈政同王夫人都要往宮裏去，待王夫人回過神來，那賈母的一眾私房早讓搬空了去。欲問丫頭們要鑰匙和賬目，只說不知道弄哪裏去了。發了狠要處置她們，邢夫人又攔在頭裏。

後來還是金釧兒拉了琥珀偷偷來了一趟，才知道原是邢夫人許了珍珠，待賈赦出孝後納她做姨娘，許了許多好處，珍珠就偷了把冊子同鑰匙都交了過去。琥珀察覺的晚了，如今老太太沒了，她也沒個依仗，自然不敢吱聲。王夫人聽了氣得直咬牙，卻也毫無辦法。

賈赦見賈政回來了，先賈政開口道：“當日是老太爺做主讓我搬那邊去住了，要說分家，其實那時候就算分過一回了。只是咱們到底親兄弟，我要是非要趕你出去住，也不像個樣子，只還如從前一樣吧，年下按份子拿花費，我也不會太委屈了你。”

賈政讀聖賢書長大的，雖覺不平，卻沒那臉去爭辯。再者如今女兒亡故，老母新喪，正是心灰意冷時候，更不欲與賈赦多言，只都唯唯認了。

賈赦同邢夫人一看那頭如此好說話，真是心花怒放，只可惜賈母死了這親兒子還有三年的孝，不得宴樂慶賀，實在是美中不足。好在賈母私房中許多難得的古董，如今盡歸了自家，只一樣樣細看過來，就是件無上美事了。只賈赦一邊看一邊忍不住埋怨自家那已逝的親娘：“若一早知道家裏有這許多好東西，我又何苦那般上躥下跳地到處搜羅？！嗐！”

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